2024年秋に光ったウォーカー・ビューラーの投球術

ウォーカー・ビューラーは、アメリカ大リーグで右投げの先発投手として知られる選手です。1994年7月28日生まれで、大学は野球の強豪バンダービルト大学です。ロサンゼルス・ドジャースから2015年のドラフト1巡目で指名され、2017年にメジャーへ上がりました。強い速球だけでなく、大事な場面で落ち着いて投げる姿が、多くの野球ファンの記憶に残っています。

目次

1. ウォーカー・ビューラーの歩み
2. けがから戻った投手に必要な変化
3. 2024年秋に見えた勝負強さ

1. ウォーカー・ビューラーの歩み

ビューラーは、若いころから速い球と多彩な変化球で注目されました。ドジャースでは先発ローテーションの中心になり、2019年と2021年にオールスターへ選ばれています。

先発投手は、試合のはじめから長い回を投げる役目です。つまり、ただ速い球を投げるだけでは足りません。打者の反応を見て、次にどの球を投げるかを考える力も必要です。

ビューラーの投球は、まっすぐ、カッター、カーブ、スライダーを組み合わせるのが特徴です。小学生にも分かりやすく言えば、同じ投げ方に見せて、最後に少し違う動きをする球で打者を迷わせます。

2. けがから戻った投手に必要な変化

ビューラーは右肘の手術を経験しています。特に2022年の手術後は、2023年のメジャー登板がありませんでした。投手にとって肘はとても大切です。鉛筆を持つ手を痛めると字が書きにくいように、投手は肘の状態で投球が大きく変わります。

けがから戻る投手は、以前と同じ力だけで勝てるとは限りません。速球の勢い、変化球の曲がり、投げた後の体の反応を見ながら、少しずつ組み立てを直します。

ビューラーの場合も、復帰後は毎試合が確認の連続でした。結果だけを見ると苦しい登板もあります。それでも、投球の幅を保ちながら大舞台へ向かえた点に、経験の大きさが出ていました。

3. 2024年秋に見えた勝負強さ

2024年のポストシーズンで、ビューラーは強い印象を残しました。ワールドシリーズ第3戦では、ニューヨーク・ヤンキースを相手に5回無失点の投球を見せました。

さらに第5戦では、先発投手でありながら試合の最後を任されました。9回に登板し、ドジャースの優勝を決める場面を締めたことは、彼のキャリアの中でも大きな出来事です。

普通、先発投手が最後の1回を投げるのは簡単ではありません。準備の仕方も、気持ちの作り方も違います。それでもマウンドに立てたのは、チームから信頼されていたからです。

ウォーカー・ビューラーの魅力は、速い球だけではありません。けがを越えて、投げ方を考え直し、大事な場面で役目を果たすところにあります。野球を見るときは、球速だけでなく、どの球をどの順番で投げたかにも注目すると、投手のすごさがより分かります。